كيف حاضنت التيتانوصورات بيضها في براري الأرجنتين المتجمدة؟

كشف بحث علمي حديث عن سلوك تكاثري فريد لأكبر الديناصورات المعروفة، حيث أظهرت عينات متحجرة من جنوب الأرجنتين أن التيتانوصورات كانت تضع بيضها في خطوط عرض مرتفعة بعيدة عن الاستواء، مستخدمةً وسائل طبيعية مبتكرة للحفاظ على حرارة الأجنة في بيئات باردة نسبياً.

العثور على أدلة في أقصى الجنوب

اكتشف فريق بحثي مكوّن من علماء حفريات مجموعة تضم مائتين وخمس وخمسين قطعة من قشور البيض المتحجرة في تكوين تشوريّو جنوب الأرجنتين، على مسافة تبلغ ثلاثمائة واثنتين وعشرين كيلومتراً شمال مضيق ماجلان. يعود تاريخ هذه البقايا الحفورية إلى ما يقارب ثمانية وستين مليون عام، خلال العصر الطباشيري المتأخر، عندما كانت القارة الجنوبية تقع في موقع جغرافي corresponds إلى خطي عرض خمسة وخمسين وستين درجة جنوباً.

يُعد هذا الموقع حالياً أقصى نقطة جنوبية تم تأكيد وجود بيض ديناصورات فيها، وهو أيضاً أعلى موقع جغرافي معروف لتعشيش فصيلة الصوروبودات العملاقة. يشير هذا الاكتشاف الجغرافي إلى أن هذه الكائنات الضخمة لم تكن تقتصر على المناطق الاستوائية الدافئة فقط، بل امتدت نطاقات تواجدها وسلوكها الإنجابي إلى مناطق أكثر برودة مما كان يُعتقد سابقاً.

حيلة طبيعية للحضانة

بما أن حجم التيتانوصورات الضخم كان يستحيل معه الجلوس على الأعشاش دون سحق الأجنة، استنتج الباحثون أن هذه الديناصورات اعتمدت على آلية حضانة سلبية تعتمد على تحلل المواد العضوية. تشير الدراسة إلى أن الأمهات كن يدفن البيض داخل أكوام عميقة من النباتات المتحللة والتربة، مما يولد حرارة طبيعية ناتجة عن العمليات البيولوجية الداخلية، وهو ما وفر البيئة المثالية للفقس في ظل أشعة شمس خافتة نسبياً.

كما لفت العلماء الانتباه إلى الطبيعة المسامية العالية لقشور البيض، التي كانت تجعل الأجنة عرضة للجفاف السريع لو تركت مكشوفة للعوامل الجوية. وبالتالي، كان دفن البيض ضرورياً ليس فقط لتوفير الحرارة، بل أيضاً للحفاظ على الرطوبة اللازمة لبقاء الأجنة على قيد الحياة حتى اكتمال نموها وخروجها إلى العالم الخارجي.

إعادة نظر في سلوك الهجرة

قبل هذا الاكتشاف، ساد الاعتقاد بأن التيتانوصورات كانت تهاجر موسمياً إلى المناطق البعيدة عن الاستواء بحثاً عن الغذاء في الصيف، ثم تعود إلى مناطق أكثر دفئاً للتكاثر. ومع ظهور أدلة على تعشيشهم في خطوط عرض مرتفعة، يميل العلماء الآن إلى فرضية جديدة تفيد بأن بعض هذه القطعان ربما كانت تقضي فترات أطول أو حتى تبقى بشكل دائم في تلك المناطق الباردة.

هذا الاكتشاف يوسع فهمنا لمدى مرونة الديناصورات العملاقة وقدرتها على التكيف مع ظروف مناخية متنوعة. إنه يثبت أن هذه الكائنات لم تكن مقيدة بالمناطق الاستوائية الحارة فحسب، بل تطورت لديها استراتيجيات بسلوكية معقدة لضمان استمرار أجيالها حتى في الأطراف الجنوبية النائية للكوكب القديم.